Ratgeber · Die Lage

Kratzbaum für ältere Katzen: Warum ein kleineres Modell die falsche Antwort ist

Kratzbaum für ältere Katzen: Nicht weniger Höhe hilft, sondern mehr Stufen. Was Arthrose bedeutet und wie Du Deine Anlage nachrüstest.

17 Min. Lesezeit

Das Wichtigste in Kürze

Eine alte Katze verliert nicht das Bedürfnis nach Höhe, sondern verliert lediglich die Sprungkraft, um dort auch bequem hinzukommen, und das ist ein himmelweiter Unterschied, den man beim Möbelkauf leicht durcheinanderbringt.

Erhöhtes Ruhen ist für Katzen kein nettes Extra, sondern ein echtes Grundbedürfnis, weshalb ein niedriger Kratzbaum ausgerechnet der Katze etwas wegnimmt, die es am dringendsten braucht.

Gelenkverschleiß ist bei Katzen viel häufiger, als Du vermutlich denkst, und das Fiese daran ist, dass Deine Katze Dir das mit keiner Miene verrät.

Der richtige Hebel ist nicht weniger Höhe, sondern mehr Zwischenstufen, denn das Ziel bleibt dasselbe, nur der Weg dahin wird deutlich gemütlicher.

Der Abstieg ist der eigentliche Endgegner, und genau daran scheitert eine Kletterlandschaft meistens zuerst, lange bevor der Aufstieg zum Problem wird.

Meistens musst Du dafür gar nichts wegwerfen, denn ein paar zusätzliche Trittflächen reichen oft schon aus, um aus einer sportlichen Kletterwand wieder eine gemütliche Seniorenresidenz zu machen.

Deine Katze wird älter, und das merkst Du wahrscheinlich zuerst daran, dass sie seltener nach oben springt und stattdessen lieber auf dem Sofa liegt statt auf der obersten Plattform ihres Kratzbaums. Genau in diesem Moment schleicht sich bei vielen Haltern ein Gedanke ein, den wir hier ziemlich oft zu hören bekommen: Der große Kratzbaum ist jetzt wohl nichts mehr für sie, ein kleineres Modell würde doch viel besser zu ihr passen.

Dieser Gedanke ist zutiefst liebevoll gemeint, und trotzdem ist er genau in die falsche Richtung gedacht, denn er löst nicht das Problem, sondern verstärkt es nur.

Was sich ändert und was bleibt

Mit dem Alter verändert sich vor allem die körperliche Fähigkeit, oben überhaupt anzukommen, während sich der eigentliche Wunsch, dort oben zu sein, dabei kein bisschen verändert, weil Katzen ihre Ambitionen als heimliche Zimmerherrscherin nicht einfach so über Bord werfen.

Höhe ist für Katzen kein Luxus-Feature, sondern gehört zur Grundausstattung eines katzengerechten Zuhauses, denn von oben behält Deine Katze den kompletten Überblick über ihr Revier und niemand kann sich unbemerkt anschleichen. Ganz nebenbei ist es dort oben meistens auch noch ein paar Grad wärmer als unten am Boden, und das ist für ein zwickendes Gelenk alles andere als eine Nebensächlichkeit.

Wenn Du Deiner alten Katze jetzt einfach einen 60 cm hohen Kratzbaum hinstellst, tust Du ihr damit keinen Gefallen, sondern nimmst ihr im Grunde nur den Rückzugsort weg, sodass am Ende ein Möbelstück übrigbleibt, das an ihren tatsächlichen Bedürfnissen komplett vorbeirauscht.

Sie wird sich dann meistens ein Ausweichquartier suchen, den Küchentisch, den Schrank, die Fensterbank, also Orte, die genau das mitbringen, was Du ihr gerade weggenommen hast, nämlich Höhe, nur eben völlig ohne die praktischen Zwischenschritte, die ihr das Hinaufkommen erleichtern würden. Ein Sprung vom Boden direkt auf den Küchentisch ist für eine steife Katze ungefähr so entspannt wie für Dich eine Kletterpartie ohne Sicherung, während eine gut gebaute Treppe auf 195 cm eher einem gemütlichen Spaziergang gleichkommt.

Gelenkbeschwerden sind häufiger, als man denkt

Röntgt man Katzen einmal genauer, findet man bei gut drei von vier von ihnen irgendeine Form von Gelenkverschleiß, am häufigsten ausgerechnet am Ellbogen, und das betrifft interessanterweise längst nicht nur die hochbetagten Omas und Opas unter den Katzen, sondern schleicht sich oft schon deutlich früher ein.

Dieses eine Detail mit dem Ellbogen lohnt sich, mal genauer zu Ende zu denken, denn der Ellbogen bringt Deine Katze gar nicht nach oben, dafür ist nämlich die Hinterhand zuständig. Der Ellbogen ist stattdessen so etwas wie der Airbag, der beim Landen den kompletten Aufprall abfängt. Genau deshalb ist für eine Katze mit Gelenkverschleiß der Abstieg viel unangenehmer als der Aufstieg, weshalb sie irgendwann einfach aufhört, einen Platz zu nutzen, obwohl sie ihn körperlich locker noch erreichen könnte.

Und jetzt kommt der wirklich fiese Teil an der Geschichte: Katzen humpeln bei Schmerzen meistens gar nicht sichtbar herum, sondern verhalten sich einfach nur ein kleines bisschen anders, und im Alltag wird das dann schnell als "och, sie wird halt ruhiger" abgetan. Selbst aufmerksamen Katzeneltern fällt davon oft überhaupt nichts auf, und bei der Röntgenuntersuchung, aus der die Zahl von gut drei von vier Katzen stammt, war fast keinem der Halter vorher überhaupt etwas aufgefallen.

Das bedeutet jetzt nicht automatisch, dass Deine Katze Beschwerden hat, aber es bedeutet sehr wohl, dass wir uns als Menschen einfach nicht darauf verlassen können, es von alleine zu bemerken, wenn doch etwas ist. Deshalb planst Du eine Kletterlandschaft für eine ältere Katze am besten nicht danach, was Du an Einschränkungen tatsächlich siehst, sondern danach, was einfach ziemlich wahrscheinlich der Fall sein könnte.

Der richtige Hebel: mehr Stufen statt weniger Höhe

Die gute Nachricht dabei ist, dass die Lösung keine Verzichtserklärung ist, sondern eher eine kleine Umbau-Baustelle, bei der Du die Zielhöhe einfach beibehältst und stattdessen nur den Weg dorthin gemütlicher gestaltest.

Statt einer Leiter mit zwei riesigen, weit auseinanderliegenden Sprossen baust Du im Grunde eine kleine Wendeltreppe mit vielen bequemen Zwischenstufen. Deine Katze landet am Ende auf exakt derselben Höhe wie vorher, nur eben ohne sich dabei jedes Mal wie eine Extremsportlerin fühlen zu müssen, die kurz überlegt, ob sich der Aufwand überhaupt lohnt. Die goldene Regel dabei lautet: Lieber eine Trittfläche zu viel einbauen als eine Stufe, vor der Deine Katze erst mal nachdenklich stehen bleibt.

Und diese Maße haben sich bei uns in der Werkstatt über die Jahre richtig gut bewährt:

Stufenhöhe im Hauptweg: 15 bis 25 cm bei einer älteren Katze, während für eine fitte Katze 20 bis 40 cm gelten. Je kleiner der Schritt, desto gemütlicher wird es für sie.

Erster Schritt vom Boden: 15 bis 20 cm, denn der Einstieg ist die Stelle, an der eine steife Katze morgens tatsächlich am ehesten scheitert, und während er für eine gesunde junge Katze ruhig höher liegen darf, gilt das für Deine eben nicht mehr.

Abwärts rechnest Du mit 20 cm pro Schritt, und warum gerade der Rückweg so streng gerechnet wird, dazu kommen wir gleich noch ausführlich.

Horizontaler Versatz zwischen den Trittstufen: 20 bis 35 cm, also schön im Zickzack, denn eine Katze steigt eigentlich immer lieber schräg als senkrecht.

Sprungdistanzen bis 60 cm dürfen durchaus vorkommen, aber wirklich nur als optionale Abkürzung für die fitte Katze an guten Tagen, niemals als einziger Weg nach oben.

Der Unterschied in der Praxis ist dabei erstaunlich viel größer, als es nach bloßen Zahlen klingt, denn eine Anlage, die etwa 195 cm hoch ist und diese Höhe in nur zwei großen Etappen nimmt, ist für eine Katze mit Arthrose faktisch geschlossen. Dieselben 195 cm, einmal in sechs oder sieben kleine Schritte aufgeteilt, sind für sie dagegen völlig problemlos begehbar, und es ist exakt dieselbe Höhe, eben nur als Treppe statt als Leiter.

Genau dafür gibt es einzelne Kratzbaumelemente und Wandelemente, mit denen Du zusätzliche Trittflächen zwischen die bestehenden Ebenen einfügst, statt gleich die ganze Anlage neu zu kaufen. Eine Kletterstange Style an der Wand kann dabei wunderbar eine Lücke schließen, für die am Stamm selbst einfach kein Platz mehr ist, und wie man so einen Aufstieg von Grund auf durchplant, steht ausführlich in unserem Beitrag Kletterwand für Katzen planen.

Der Abstieg ist das eigentliche Problem

Katzen klettern richtig gut nach oben und ziemlich mies wieder nach unten, und das ist keine Alterserscheinung, sondern einfach eingebaute Anatomie, denn ihre Krallen zeigen nach hinten, was beim Hochklettern hervorragend funktioniert und beim Runterklettern rein gar nichts bringt.

Deshalb kommen Katzen von Bäumen meistens rückwärts herunter oder springen kontrolliert ab, und ein Sprung nach unten bedeutet nun mal zwangsläufig eine Landung, die wiederum Last auf die Vorderbeine bringt und damit direkt auf den Ellbogen, der sowieso schon genug zu tun hat. Genau an dieser Stelle wird eine Kletterlandschaft für eine alternde Katze meistens zuerst zur No-Go-Zone, denn sie kommt zwar noch locker hinauf, aber der Weg zurück ist ihr einfach zu unangenehm, sodass sie irgendwann gar nicht mehr hochgeht. Von außen sieht das dann leicht wie Desinteresse aus, dabei hat Deine Katze im Vorfeld ganz genau durchgerechnet, ob sich der Ausflug für sie überhaupt lohnt.

Deshalb rechnen wir bei einer alten Katze abwärts mit 20 cm pro Schritt, also mit kleineren Schritten, als sie aufwärts nötig wären. Das ist ein Zielwert und kein Prüfmaß. Ein paar Zentimeter darüber sind kein Beinbruch, und bis etwa 30 cm bleibt es im Rahmen. Wird eine Stufe deutlich größer, gehört eine Zwischenstufe daneben, und zwar genau dort, wo Deine Katze herunterkommt. Geh Deine bestehende Anlage doch einfach mal bewusst rückwärts durch, also von oben nach unten, und schau genau hin, wo Deine Katze plötzlich einen Satz von deutlich mehr als 20 cm machen müsste. Meistens ist es genau der Übergang von der zweiten Ebene zum Boden, weil dort beim Aufbauen gerne mal eine großzügige Lücke übrigbleibt, ohne dass man beim Zusammenbauen groß darüber nachgedacht hat.

Hilfreich sind außerdem rutschfeste Oberflächen, denn eine glatte, lackierte Platte ist für eine unsichere Katze ungefähr so vertrauenswürdig wie eine spiegelglatte Eisfläche, während Sisal oder aufgerautes Holz ihr richtig guten Halt gibt. Ein Vollholz-Kratzbrett am Fuß der Anlage ist hier doppelt praktisch, denn Deine Katze kann sich im Stehen oder Liegen genüsslich strecken, ganz ohne dafür überhaupt irgendwo hinaufklettern zu müssen.

Woran Du merkst, dass es ihr schwerfällt

Das Folgende sind reine Beobachtungshinweise und keine Diagnose, sie sollen Dir lediglich zeigen, wo sich ein zweiter, etwas genauerer Blick lohnen könnte.

Vielleicht nimmt Deine Katze vor einem Sprung inzwischen einen kleinen Anlauf, den sie früher überhaupt nicht gebraucht hat, oder sie zögert kurz vor dem Absprung, setzt schon an und bricht dann doch wieder ab, weil sie sich die Sache anders überlegt. Manchmal nimmt sie auch auffällige Umwege, klettert also lieber über den Stuhl auf den Tisch, statt den direkten Sprung zu wagen, oder ein früherer Lieblingsplatz wird plötzlich komplett gemieden, obwohl sich sonst rein gar nichts an der Umgebung verändert hat. Und manchmal kommt sie einfach anders herunter als früher, langsamer, in mehreren kleinen Etappen, oder sie lässt sich eher vorsichtig fallen, als richtig zu springen.

Fällt Dir eines dieser Dinge auf, wäre unser Vorschlag nicht sofort der große Möbelumbau, sondern erst mal ein Termin bei der Tierarztpraxis, denn Gelenkschmerz bei Katzen lässt sich gut behandeln, wird aber trotzdem erstaunlich leicht übersehen. Der Umbau kommt dann im Anschluss und ersetzt keine Behandlung, sondern macht die Wohnung anschließend einfach nur wieder richtig benutzbar.

Nachrüsten statt ersetzen

Die gute Nachricht ist, dass Du dafür in aller Regel nichts wegwerfen musst, denn fünf kleine Eingriffe verändern eine bestehende Anlage schon ziemlich grundlegend, ohne dass Du gleich alles neu kaufen müsstest.

1. Zwischenstufen einziehen

Jede Lücke, die abwärts deutlich über 20 cm liegt, bekommt eine zusätzliche Trittfläche, denn zwischen den gängigen Höhenniveaus, also etwa 55 cm, etwa 130 cm und etwa 195 cm, ist reichlich Platz für kleine Verschnaufpausen, statt dass Deine Katze in einem Rutsch die halbe Strecke überwinden muss.

2. Den Einstieg absenken

Die erste Stufe gehört auf 15 bis 20 cm, denn der erste Schritt vom Boden aus ist die Stelle, an der eine steife Katze morgens tatsächlich am ehesten scheitert, weshalb sich hier ein niedrigeres Einstiegselement richtig lohnt. Ein niedriger Kratzbaum Pico M mit 102 cm eignet sich hervorragend als vorgelagerter, gemütlicher Einstieg direkt neben einer bestehenden, höheren Anlage.

3. Eine Höhle auf Bodenniveau ergänzen

Und zwar nicht als Ersatz für den Platz weiter oben, sondern zusätzlich dazu, denn an schlechten Tagen soll Deine Katze sich verkriechen können, ohne dafür extra klettern zu müssen. Ein Kuschelzelt leistet dabei genau das und wird meistens dankbar angenommen.

4. Liegeflächen verbreitern und weicher machen

Mindestens 30 cm tief und 40 bis 50 cm lang erlauben es Deiner Katze, sich richtig auszustrecken, statt sich mühsam zusammenzurollen. Auch die Laufstege dazwischen dürfen ruhig großzügiger ausfallen, nämlich mindestens 20 cm breit und besser noch 25 cm. Ein schmales Brett zwingt nämlich zu präzisen Schritten, und genau diese Präzision fällt mit steifen Gelenken erfahrungsgemäß am schwersten.

5. Oben eine gedeckte Höhle

Lebt bei Dir noch eine zweite Katze, sollte diese Höhle am besten zwei Ausgänge haben oder von zwei Seiten erreichbar sein, damit keine Katze die andere darin blockieren kann, während bei einer Einzelkatze eine einzige Öffnung völlig ausreicht. Ein Woody-Wandkratzbaum mit Höhle „Buddy“ verbindet den erhöhten Rückzug wunderbar mit einem gedeckten, geschützten Platz.

Warum das Versteck so wichtig ist

Verstecken ist bei Katzen kein Vermeidungsverhalten, sondern ein echtes Grundbedürfnis, und beobachtet man Katzen in einer neuen Umgebung, verbringen sie einen großen Teil ihrer Zeit genau dort, während sie sich mit Spielzeug in dieser Phase kaum beschäftigen. Katzen, die eine Versteckbox zur Verfügung gestellt bekommen, kommen dabei nachweislich deutlich schneller zur Ruhe als Katzen, denen dieser Rückzugsort fehlt.

Zwei Zu- und Ausgänge sind deshalb so sinnvoll, weil auf diese Weise keine Katze eine andere in der Höhle blockieren kann. Besonders wichtig wird das, wenn bei Dir mehrere Katzen leben und eine davon inzwischen die älteste im Haushalt ist, weshalb sich dann auch ein Blick in unseren Beitrag Kratzbaum für mehrere Katzen richtig lohnt. Enge Durchgänge und schmale Stufen sind nämlich genau die Stellen, an denen es zu Blockaden kommt, und eine langsamere Katze zieht dabei fast immer den Kürzeren.

Noch ein Punkt, der ziemlich leicht untergeht: Wie es einer Katze im Alltag geht, hängt stark an ihrem Alter, aber mindestens genauso stark an ihrer Umgebung, während die Frage, ob eine chronische Erkrankung vorliegt, darüber erstaunlich wenig aussagt. Und das ist eigentlich eine wunderbare Nachricht, denn an der Umgebung lässt sich tatsächlich etwas ändern.

Und die Statik

Wer selbst baut, legt die Plattformen auf 25 bis 30 kg aus, und Du testest sie am besten vor dem ersten Einsatz einmal ganz bewusst mit der Hand, denn eine wacklige Stufe wird von einer unsicheren Katze sofort gemieden, auch wenn sie eigentlich noch stabil genug wäre. Ein Wandhalter für Kratzbaum nimmt einer hohen Anlage dabei das lästige Schwanken, und bei alten Katzen ist das oft der entscheidende Unterschied zwischen Nutzung und Nichtnutzung.

Zusammengefasst

Alt werden heißt bei Katzen nicht, dass sie plötzlich weniger wollen, sondern lediglich, dass der Weg zu dem, was sie wollen, deutlich anstrengender geworden ist.

Ein kleinerer Kratzbaum löst dieses Problem der Anstrengung, indem er das Ziel einfach komplett abschafft, während mehr Stufen es lösen, indem sie den Weg dorthin spürbar verkürzen.

Welche Bauform grundsätzlich zu Deiner Katze passt, also Deckenspanner, Wandlösung oder freistehend, klärt unser Überblick Welcher Kratzbaum passt zu meiner Katze?.

Planst Du eine ganze Kletterwand für eine ältere Katze, findest Du die konkreten Maße und den Aufbau in Die perfekte Kletterwand für Senioren.

Weicher liegen, wenn die Gelenke steifer werden

Ein Punkt, der beim Umbauen gerne untergeht, weil er auf den ersten Blick nichts mit Höhe zu tun hat. Eine junge Katze legt sich auf ein blankes Brett und findet das völlig in Ordnung, bei einer älteren Katze sieht das schon anders aus. Wo weniger Muskulatur und weniger Fettpolster sitzen, drücken Ellbogen und Hüfte deutlich stärker auf die Unterlage, sodass dieselbe Plattform, die jahrelang bequem war, plötzlich unangenehm wird, ohne dass sich am Möbel selbst irgendetwas verändert hätte.

Die Lösung dafür ist erfreulich unspektakulär: eine dickere, weiche Auflage auf den Lieblingsplätzen, am besten aus einem Material, das sich schön an den Körper anschmiegt. Ein Kuschelzelt auf einer breiten Ebene bietet dabei gleich beides auf einmal, nämlich Polster und Deckung, und weil ältere Katzen ohnehin die Wärme suchen, ist ein Platz in Heizungsnähe oder in der Nachmittagssonne am Fenster ihr oft mehr wert als eine zusätzliche Etage weiter oben.

Als Anhaltspunkt für die richtige Größe: Miss Deine Katze einmal im Liegen von der Schnauze bis zum Schwanzansatz und gib zehn bis fünfzehn Zentimeter dazu, denn alles, was kleiner ausfällt, wird am Ende zur Sitzfläche statt zum Schlafplatz. Das ist Erfahrungswissen aus unserer Werkstatt und ausdrücklich keine Norm.

Das Sideboard als halbe Stufe

Die günstigste Seniorenlösung steht bei vielen schon längst mitten im Zimmer, denn ein niedriges Möbelstück zwischen Boden und Kratzbaum halbiert den ersten großen Schritt ganz automatisch, und eine Kommode auf 75 cm macht aus einem für Deine Katze unerreichbaren Sprung zwei angenehm bequeme Etappen.

Achte dabei nur auf drei Dinge. Die Oberfläche darf nicht rutschen, wofür eine Decke oder eine rutschfeste Matte in einer Minute Abhilfe schafft. Das Möbel selbst muss sicher und wackelfrei stehen, wenn Deine Katze draufspringt. Und der Weg vom Möbel weiter nach oben folgt denselben Regeln wie jede andere Stufe auch, also rund 20 cm abwärts. Der schöne Nebeneffekt dabei ist, dass Deine Katze dieses Möbel längst kennt und sich deshalb nicht an etwas komplett Neues gewöhnen muss, sondern nur an den nächsten kleinen Schritt.

Warum das Argument mit den Pfoten nicht trägt

„Katzen landen doch immer auf den Pfoten“ ist ein Satz, den man ziemlich oft hört, wenn es um Höhe geht, und der einen dabei leider ordentlich in die Irre führt. Richtig ist zwar, dass Katzen sich im Fall drehen können, doch dieser Reflex sorgt lediglich dafür, dass sie richtig herum ankommen, ohne dem Aufprall dabei auch nur einen Deut von seiner Wucht zu nehmen. Die Kraft landet also trotzdem voll in den Vorderbeinen, und genau dort sitzt bei älteren Tieren bekanntlich der Verschleiß.

Hinzu kommt ein zweiter Punkt, der für ältere Katzen eigentlich der wichtigere ist: Die Beweglichkeit der Wirbelsäule ist bei dieser Drehung keine Nebensache, sondern ein tragender Teil des gesamten Ablaufs, bei dem Gleichgewichtsorgan, Schnurrhaare, Druckrezeptoren im Bauchraum und die ungewöhnlich bewegliche Wirbelsäule perfekt zusammenspielen müssen. Eine steife, schmerzende Katze kann genau diesen Teil des Bewegungsablaufs einfach nicht mehr voll einbringen.

Dass die Drehung dadurch langsamer und unvollständiger ausfällt, ist allerdings eine Ableitung und keine Messung, sie passt aber ziemlich gut zu dem, was Halter immer wieder beschreiben: Ältere Katzen springen nicht nur seltener, sie landen dabei auch spürbar weniger elegant.

Und noch etwas spricht dagegen, sich blind auf diesen Reflex zu verlassen, denn gerade bei einem Sturz aus geringer Höhe kann es richtig schwer treffen, weil sich der Körper dann überhaupt nicht mehr rechtzeitig drehen kann. Eine niedrige Stufe ist also kein Freibrief, und ist Deine Katze insgesamt langsamer geworden, sind es gerade die kurzen, unspektakulären Abstiege im Alltag, auf die es wirklich ankommt. Für die Praxis heißt das ganz einfach: Verlass Dich lieber nicht darauf, dass schon nichts passieren wird, sondern bau den Weg gleich so, dass gar nicht erst gesprungen werden muss.

Plane den Umbau in Ruhe. Willst Du Deine bestehende Anlage erweitern oder eine neue mit engeren Stufenabständen zusammenstellen, geht das ganz entspannt Schritt für Schritt im Konfigurator. Du siehst dort direkt, wo die Abstände zu groß werden, und kannst später jederzeit noch etwas ergänzen.

Merk Dir: Keine Katze ist wie Deine. Wir können Dir Empfehlungen geben und Dir sagen, was sich bei vielen Katzen bewährt hat. Ob und wie Deine Katze ein Produkt am Ende annimmt, können wir Dir aber leider nicht garantieren.

Wie ist das bei Euch? Wie hat sich Deine Katze mit den Jahren verändert, und was hat ihr das Klettern erleichtert? Wir freuen uns sehr über Deine Erfahrungen. Sie helfen uns, unsere Produkte weiter zu verbessern und Dir und Deiner Katze ein rundum gutes Produkterlebnis zu bieten. Schreib uns einfach an erfahrungen@kratzbaumland.de.